Un edificio emblemático de Chicago que sigue en pie 50 años después de una de las primeras aplicaciones SSG de 4 caras del mundo.
En el corazón del centro de Chicago se alza un pionero poco conocido en el diseño de revestimientos de edificios: una estructura que contribuyó silenciosamente a demostrar la durabilidad del acristalamiento estructural de silicona (SSG). El edificio de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago en 280 South Columbus Drive, terminado en 1976, fue una de las primeras aplicaciones importantes de SSG de 4 caras del mundo.
Casi 50 años después, gran parte de ese sellante original sigue funcionando.
En aquella época, el acristalamiento estructural de silicona estaba aún en pañales. Menos de diez proyectos en todo el mundo habían utilizado SSG, y la mayoría requerían clips mecánicos para mayor seguridad. Pero el equipo responsable de este proyecto -los arquitectos Skidmore, Owings & Merrill y el fabricante Flour City- se asoció con GE Silicones (ahora Momentive Performance Materials) para hacer algo diferente. Confiaron en un sellante relativamente nuevo, SilPruf, para esta atrevida fachada de vidrio.
Los paneles de vidrio espejado del edificio se esmaltaron sobre el terreno con un sellante de silicona monocomponente de curado alcoxídico, creando una junta estructural entre el vidrio laminado y el marco de aluminio anodizado. Fue uno de los primeros en apostar por el acristalamiento estructural sin soportes mecánicos añadidos. En el laboratorio se probó una maqueta a escala real hasta que el vidrio falló.
¿El resultado? La silicona se mantuvo firme.
A mediados de la década de 1990, 20 años después de la instalación, se analizaron en laboratorio muestras del sellador original. A pesar de dos décadas de exposición a los duros inviernos y vientos de Chicago, el material no mostró cambios en su elasticidad, resistencia a la tracción o dureza Shore A.
Avance rápido hasta 2013: durante un reacondicionamiento del vidrio de visión transparente para mejorar la eficiencia energética, se ensayaron más muestras de sellante. Una vez más, no se produjo ninguna degradación apreciable.
Ahora, en 2025, la icónica fachada de vidrio espejado del edificio permanece intacta. El sellante de silicona original sigue funcionando, lo que convierte a este proyecto en un poderoso estudio de caso real sobre el rendimiento a largo plazo del acristalamiento estructural de silicona.
Este edificio de SAIC no sólo se adelantó a su tiempo por su aspecto, sino que marcó la pauta de lo que era posible en la construcción de muros cortina. La silicona gris utilizada (que se alejaba del negro dominante de la época) incluso anticipó una tendencia futura en la estética arquitectónica.
Medio siglo después, este proyecto nos recuerda que, con un diseño, unos materiales y una instalación adecuados, el acristalamiento estructural de silicona puede durar décadas.
Arquitecto / Diseñador: Walter Netsch de Skidmore, Owings & Merrill (SOM)
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